Elfyn Evans ve Scott Martin, WRC’de Dünya Şampiyonluğuna Ulaştı

TOYOTA GAZOO Racing WRT sürücüleri Elfyn Evans ve Scott Martin, İtalya Rallisi’nde gerçekleşen nefes kesici final mücadelesinin ardından kariyerlerinin ilk FIA Dünya Ralli Şampiyonası sürücüler ve co-pilotlar şampiyonluğunu kazandı.

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team pilotu Elfyn Evans ve co-pilotu Scott Martin, İtalya Sardunya Rallisi‘nde sezonun dramatik final etabıyla sonuçlanan heyecan dolu iç saha mücadelesinin ardından dünya şampiyonluğuna ulaştı. Sezonun son ayağında Evans, takım arkadaşları Sami Pajari ve Oliver Solberg ile birlikte ilk kez dünya şampiyonu olmak için kıyasıya bir rekabet sergiledi.

İtalyan adasının kumlu ve bozuk çakıl yolları, sezon finaline ilk kez ev sahipliği yaparken her zamanki zorlu karakterini ortaya koydu. Kurak yaz döneminin ardından gevşek zemin, cuma günkü ilk tam günde şampiyonluk adayları için önemli bir yol temizleme dezavantajı yarattı. Final yarışına Pajari’nin 17, Solberg’in ise 21 puan önünde lider giren Evans, yolu açma görevini üstlenerek cumayı genel klasmanda altıncı sırada tamamlarken; Pajari beşinci, Solberg ise üçüncü sırada yer aldı.

Cumartesi sabahı liderliği ele geçiren Solberg, son güne rahat bir avantajla girerken Evans beşinci sırada yer aldı ve aradaki sanal fark altı puana kadar indi. Şampiyonluk düğümü, Super Sunday ve Power Stage sınıflandırmalarında dağıtılan 10 bonus puanla çözüldü. Pazar günkü ilk Osilo – Tergu etabında liderliğini pekiştiren Solberg, sonraki aşamalarda aşınan zemin koşullarıyla mücadele etti.

Yarışın kırılma noktası, Osilo – Tergu’nun ikinci geçişinde Evans’ın lastik patlatarak yaklaşık iki dakika kaybetmesiyle yaşandı. Genel klasmanda beşinciliğini korusa da pazar puanı şansını yitiren Evans, ralli sonundaki Power Stage’e Solberg’in yalnızca bir puan önünde girdi. Sezonun son etabı, hızlı olanın şampiyon olacağı doğrudan bir düelloya sahne oldu. Evdeki hesap üzerinden daha hızlı bir tempo yakalayan Solberg, son düzlükte pist dışına taşarak süre kaybetti. Kazadan dönerek ralliyi kazanmayı başaran Solberg, etap sonunda Evans’ın 8,9 saniye gerisinde kaldı.

Bu zaferle birlikte Evans, Galler’den dünya şampiyonluğuna ulaşan ilk sürücü unvanını alırken; Colin McRae ve Richard Burns’ün ardından Britanya’dan bu onura erişen üçüncü isim oldu. Scott Martin ise şampiyonluğa ulaşan ilk İngiliz co-sürücü olarak tarihe geçti. Takımlar şampiyonluğunu Şili’deki bir önceki ayak sonucunda garantileyen TGR-WRT, son sekiz yılda yedinci kez sürücüler şampiyonluğunu elde etmiş oldu.

Sezon boyunca istikrar sergileyen ve İsveç ile Japonya’da galibiyetler kazanan Evans-Martin ikilisi, son altı yılın beşinde şampiyonluk ikinciliği elde etmelerinin ardından hak edilmiş bir unvana kavuştu. Şampiyonluğu sadece 5 puan farkla kaçıran Oliver Solberg ve co-sürücüsü Elliott Edmondson ise ilk tam sezonlarında sergiledikleri üstün hızla dikkat çekerek yılı Monte-Carlo, Şili ve Sardunya zaferleriyle tamamladı. Genç sürücü Sami Pajari ve co-sürücüsü Marko Salminen ise sezonu üçüncü sırada bitirerek dokuz podyumla dikkat çeken bir performans ortaya koydu.